Après les problèmes au niveau de la colonne vertébrale, ceux touchant l’épaule sont possiblement la deuxième cause de consultation en physiothérapie.

Le terme capsulite de l’épaule est souvent synonyme de longues souffrances et de nombreux efforts pour les patients. Cela signifie aussi pour les physiothérapeutes plusieurs traitements au moyen de mobilisations et beaucoup d’encouragements auprès des patients pour les aider à retrouver des mouvements normaux.

La capsulite est une inflammation et une rétraction de la capsule articulaire. Cela provoque à la longue un engourdissement douloureux de l’épaule. Les anglophones appellent de frozen shoulder ou d’épaule gelée, ce qui décrit bien la situation.

On ignore encore la cause exacte de ce problème. Plus récemment on pense qu’une dysfonction du système nerveux ou une certaine forme de malformation (ou dystrophie réflexe) serait impliquée dans plusieurs cas.

On observe principalement ce problème chez les patients âgés entre 50 et 70 ans, très rarement avant 40 ans. En clinique, on remarque que les femmes en sont plus souvent atteintes.

Après la phase inflammatoire, durant la phase d’engourdissement on remarque des changements fibreux touchant la capsule articulaire de l’épaule. C’est à ce moment qu’il est important d’intervenir.

Une épaule gelée : attention au grand ménage

Madame Tremblay a ressenti une douleur à l’épaule droite après avoir terminé son grand ménage printanier. Durant quelques jours, elle a fait de nombreux mouvements répétés qui ont irrité ses tendons. Elle pensait que son problème se règlerait dans les prochains jours avec un peu de repos. Elle a donc laissé traîner son problème jusqu’à l’automne suivant. Quand elle se décide enfin à consulter son physiothérapeute, ce dernier découvre une capsulite rétractile de l’épaule avec une perte importante des mouvements.

Traitement de l’épaule gelée

Au départ, il est important de soulager la douleur aiguë par une médication analgésique et/ou avec des anti-inflammatoires. Certains appareils utilisés en physiothérapie comme les ultra-sons, le laser et les autres courants pourront aussi vous aider à soulager la douleur.

Ensuite, des infiltrations de cortisone intra-articulaire associées à une arthrographie distensive de la capsule articulaire pourraient aider vraiment.

En même temps, une physiothérapie axée sur des mobilisations intensives de l’épaule, combinée à des exercices d’étirements actifs permettra de regagner progressivement l’amplitude articulaire complète. Mais attention, le choix des exercices est très important. Le professionnel en physiothérapie est apte à vous montrer de judicieux mouvements. Des exercices non pertinents pourraient même vous nuire. À ne rien faire, on ankylose. À trop en faire, on irrite. Un bon dosage est ESSENTIEL.

Très rarement, une chirurgie par des manipulations sous anesthésie est nécessaire. On l’utilise dans les cas où les thérapies usuelles échouent. D’ailleurs, les résultats favorables après une opération ne sont pas toujours au rendez-vous.

La rééducation est habituellement très longue, on parle de nombreux mois, mais le pronostic est généralement bon, vous amenant vers une guérison complète. Armez-vous de patience et soyez rigoureux dans vos exercices.

Dès les premiers symptômes d’une épaule gelée, n’attendez pas et consultez un physiothérapeute, membre de la FCPPQ.

Cet article est adapté d’un article publié par André Girard, dans des chroniques du Journal de Québec.